第 8 章
曹府后院。
一个身着青裙的丫鬟脚步匆匆地穿过拱门，朝小院走去，却刚转过一个转角，就被另一绿裙丫鬟拦住。
“呦，这不是如烟姐姐么？”绿裙丫鬟笑得亲切，眉眼间却藏着掩不住的得意，“这么着急，是要去哪啊？”
如烟瞟了她一眼，装作没听见一样就要继续朝前走。
那丫鬟却跟在后面赶上来，一脸关切道：“如烟姐姐可是刚从小厨房出来？大小姐还是不愿吃东西吗？”
如烟翻了个白眼，“清雨，你待如何？”
清雨用帕子捂住嘴笑了，“瞧姐姐这话说的，我不过是关心一下大小姐，二小姐毕竟是大小姐的亲妹妹，听说大小姐没食欲，特意嘱咐我送这桂花糕来呢！”
如烟这才瞥见她手里提着的食盒，“不必了，我们小姐嘴贵，不是什么东西都吃！”
这话里指桑骂槐的意思太明显，清雨的笑也维持不下去了，提着食盒低下头去，“如烟姐姐何必这般凶煞，我们小姐也是挂念姐姐……”
如烟懒得听她装腔作势，径直转身走了，却仍是听到了身后清雨不满的低声嘲讽。
“表面说挑嘴，实际上还不是因为没人要……”
“你说什么？”如烟瞪大眼睛，挥舞着帕子走回去，和清雨撕扯在一起。
“小姐，小姐，”如烟抚平自己身上的褶皱，敲了几下门，却一直没得到回应。
她顿时有些害怕，不顾没有得到主子的许可，径直撞开门跑进屋子。
屋子布置得极为雅致，四处都挂着水墨画，或是山水、或是花鸟虫鱼，书案上放着几本已经看完的书，门外吹进的清风翻开几页，露出书上一笔娟秀的小字。
绿裙丫鬟却顾不上看这些，慌张地叫喊着朝里屋走，直到床榻上终于传来应答声。
“小姐，您怎么也不应一声。”绿裙丫鬟这才松了口气，走过去撩起帷幔，露出榻上一张淡雅秀美有余却稍嫌清冷的脸。
曹蓉转过身来道：“何事？”
“午饭您就没怎么吃，我刚去小厨房炖了碗甜粥，您趁热喝点吧。”绿裙丫鬟看着她劝道。
曹蓉直直地望着天花板发呆，闻言摆摆手，“罢了，我没胃口，你吃了吧。”
丫鬟嗔怪道：“小姐，您这都没胃口几日了，再这样，奴婢可就要告诉老爷去了，必须得请个女郎中来看看。”
曹蓉叹了口气，“如烟，你又不是不知我为何没胃口，请郎中来也没用。”
如烟也低下头去，曹蓉仔细打量了她一眼，就知道了什么，“怎么？曹霜又为难你了？”
本来不想说出来让曹蓉再添烦恼，可被主子这么一问，如烟反倒是忍不住了，眼眶红上来，“奴婢本就是下人，受点气也没什么，可奴婢就是心疼小姐！明明都是嫡出的小姐，您还是做姐姐的，二小姐却屡屡欺压您，甚至还故意到外面去毁您的名声。”
“外面现在传得风风雨雨，您可是曹府的嫡小姐，却被那些人那么编排，还不都是二小姐故意指使的！还有上次敬国公府里的大公子本是对您有意，却不知怎地被二小姐瞧见了，转脸就改了主意，硬要求娶二小姐，这不是下您的面子么！”
说着说着，如烟再也忍不住，流下两滴泪来。
剩下的她都没忍心说出口，现在京城里的世家大族，都暗自嘀咕曹府的大小姐曹蓉，是个飞扬跋扈的娇蛮娘子，年龄已是不小了，却还没嫁出去，许多世家大族的公子本垂涎曹蓉的美貌与才学，却硬生生被这种有鼻子有眼的传闻给劝退了。
曹蓉听她说完后，倒是没有任何难过之意，甚至露出一个笑，“假的真不了，真的假不了，传言总有不攻自破的那一天。再说，我也没有嫁给那种夫君的兴致，还要感谢她费尽心思帮我一把。”
她伸出手擦干如烟脸上还挂着的泪珠，“好了，别哭了，跟了我这么多年，怎地今日突然这么委屈？”
如烟好不容易止住眼泪，一听这话，顿时又一阵哽咽，“还不是二小姐身边伺候的那个清雨，竟然说二小姐定是太子妃！还明里暗里地挤兑，等二小姐当上太子妃，您就更比不上二小姐了，一辈子都得仰二小姐的鼻息！”
说起这事，也就是曹蓉没胃口的原因了，如烟知道小姐自得知太子殿下要回宫后，就整日独自出神。
她也明白小姐内心的矛盾挣扎，小姐不愿随便委身男子做个被困在深宅大院的妇人，可若二小姐真登上了太子妃之位，小姐可就更是为刀俎鱼肉了，更罔论……为大夫人报仇。
“小姐，要是二小姐真被选上了太子妃，可怎么办啊？”如烟越想越怕，握住曹蓉的手焦急地问，“二小姐似乎是势在必得呢。”
可不是势在必得嘛，曹蓉望着窗外的一片萧瑟，冷冷想道，不枉曹霜自几年前就开始暗中动手脚，先是放出风言风语坏她的名声，又不忘暗暗抬高自己，如今京城谁人不知曹家两个嫡女，一个天上凤凰一个地下走鸡。
再加上曹蓉自己性子清高内敛，对人也带些冷意，与曹霜那总是楚楚可怜的气质相比，自然更是落实了她娇蛮霸道的传言。
与自己的令人望而却步相反，求娶曹霜的王孙公子都快将曹府门槛踏烂了，真是不辜负她和她那好母亲的一番苦心。
想到自己那好继母，曹蓉冷冷一笑。
先前她还有些困惑，有几个来求娶的公子的条件实属不错了，可她那好继母却死活不愿嫁出曹霜，现在才明白，原来母女二人的野心这般大，竟是想做那一国之母太子妃。
“太子妃是太子殿下立的，选中了她也实属正常，”曹蓉下了床，带着两分漫不经心道：“太子妃是那般好做的？我可不想一辈子都被关在深宫和人斗法，况且……”
她脑海里回忆起两年前在赏花宴上的那匆匆一瞥。
那位所有人都恭敬逢迎不已的太子殿下，突然出现在太后办的百花宴上，清冷俊美的容貌一下子吸引了在场所有贵女的目光，包括正独自无聊地嗅花的她。
在场的几个公子哥都忍不住打量一干平日难得一见的闺秀们，只余那位太子殿下请了安，又向太后讨要了两味药材，就似有什么急事一般匆匆离开了，从来到走，连一个眼神都没有给一群羞得脸上绯红的贵女。
平日里举止端庄雅致的大家闺秀们，都忍不住凑一块，拿帕子捂住嘴低笑着，小声议论那位众星捧月的太子殿下。
只余曹蓉摇摇头，得见太子一面，再加上她平日听说的权力更迭之事，即使没有深交，她也当即断定，这位太子殿下，绝不是什么好相与的。
给这样一个能坐稳东宫五年，把弄朝政如翻云覆雨的人做太子妃，伴君如伴虎，不知是幸运还是不幸。
如烟有些无奈地看着又陷入沉思的小姐，曹蓉自小遍读史书，一点不比那些公子差，只不过因为是女儿身，一身才学全无施展之处，自己平日里就爱琢磨事情。
想了想，如烟还是决定把还在火上煨着的甜粥端过来，多少劝小姐喝点。
她没再出声打扰，打开房门悄悄走了出去。
门在她身后应声合上，如烟朝小厨房那边走去，丝毫没有留意到树上站着的劲装男人。
看着她远去的背影，卫风一个轻巧的翻身就跳进屋内。
曹蓉正坐在书案前思索着什么，听到门又一声响，头也不抬地道：“如烟，我真的不想吃……”
“曹小姐。”卫风干脆地打断她的话，从怀中掏出一封信递给她。
见到不知何时出现的男子，曹蓉一惊，见他没有伤人的意思，马上镇定下来，犹豫一下，伸手接过。
信封密封得很结实，看不出是何人写的。
曹蓉一念间转过许多猜测，拆开信后，却仍被那个落款惊得怔住。
正是大萧的国姓——萧。
当今大萧境内，能冠萧姓的，无一不是皇族子弟，卫风还站在窗户旁望着外面，曹蓉见他的举止，一时间心神电转，心中已有答案。
信上只有寥寥几行字，她一目十行地读完，几乎刚放下抬起头，卫风就过来拿起那封信，直接丢进旁边的熏香炉里，动作快得让她来不及反应。
看着信纸被火舌完全吞没，卫风这才对她淡淡道：“曹小姐，那位让我转告您，您是个聪明人，一定会有合适的决断。”
曹蓉还停留在那令她一时不知作何反应的信上，闻言，尽力压下自己的情绪，点头道：“有劳。”
卫风颔首，看了一眼窗外，道：“曹小姐可多考虑考虑，属下会在五日后再来。”
说完，他随手一翻，又从后窗那边出去，几息间，就消失了。
下一瞬，如烟端着瓷碗推开门，“小姐，奴婢多放了您爱吃的甜莲子，您多少喝点吧。”
出乎意料的，曹蓉这次没有再拒绝，接过来就一勺一勺地喝起来。
本以为得再劝好久的如烟有些惊讶，突然发觉不到半柱香的时间，曹蓉竟像换了个人似的。
一向淡然无趣的脸上，居然浮现出了一抹兴致盎然。
曹蓉没有注意如烟的打量，一边喝着粥，一边不断回想着那封只需传出一句话，就能让满朝文武权臣翻天的信。
竟是看不出，如此冷漠狠厉的男人，居然还有这样的打算。
提出那等要求不说，信中还直言，要再立下两个侧妃。
换做寻常贵女，怕是委屈地掉泪了。
但对她，简直是雪中送炭。
太子爷对曹府的情况，简直了解得令人毛骨悚然，不禁让人遐想，是不是这京城的四大望族，已被他摸透了。
想到曹霜那楚楚可怜又矫情造作的脸蛋，曹蓉冷冷一笑。
佟莺刚陪萧长宁用过晚膳，就碰上了不知打哪过来的卫风。
她对卫风打了个招呼，卫风虽是沿承了主子太子爷的冷淡，但对她倒是一向比较温和。
此刻见到佟莺，也是不易察觉地一愣，就立刻调整好表情，对佟莺点点头，就转身走进东宫寝殿。
佟莺慢慢地朝秀阁走去，今晚萧长宁应当是不会再传召她了。
尽管萧长宁没再提，但她看出男人还没有消气，而且他似乎也的确繁忙得很，桌案上总是堆着一摞奏折。
佟莺刚走进秀阁，却被人从身后叫住。
她回身一看，是画琴。
画琴对她点点头道：“阿莺，我有话和你说。”
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一个身着青裙的丫鬟脚步匆匆地穿过拱门，朝小院走去，却刚转过一个转角，就被另一绿裙丫鬟拦住。
“呦，这不是如烟姐姐么？”绿裙丫鬟笑得亲切，眉眼间却藏着掩不住的得意，“这么着急，是要去哪啊？”
如烟瞟了她一眼，装作没听见一样就要继续朝前走。
那丫鬟却跟在后面赶上来，一脸关切道：“如烟姐姐可是刚从小厨房出来？大小姐还是不愿吃东西吗？”
如烟翻了个白眼，“清雨，你待如何？”
清雨用帕子捂住嘴笑了，“瞧姐姐这话说的，我不过是关心一下大小姐，二小姐毕竟是大小姐的亲妹妹，听说大小姐没食欲，特意嘱咐我送这桂花糕来呢！”
如烟这才瞥见她手里提着的食盒，“不必了，我们小姐嘴贵，不是什么东西都吃！”
这话里指桑骂槐的意思太明显，清雨的笑也维持不下去了，提着食盒低下头去，“如烟姐姐何必这般凶煞，我们小姐也是挂念姐姐……”
如烟懒得听她装腔作势，径直转身走了，却仍是听到了身后清雨不满的低声嘲讽。
“表面说挑嘴，实际上还不是因为没人要……”
“你说什么？”如烟瞪大眼睛，挥舞着帕子走回去，和清雨撕扯在一起。
“小姐，小姐，”如烟抚平自己身上的褶皱，敲了几下门，却一直没得到回应。
她顿时有些害怕，不顾没有得到主子的许可，径直撞开门跑进屋子。
屋子布置得极为雅致，四处都挂着水墨画，或是山水、或是花鸟虫鱼，书案上放着几本已经看完的书，门外吹进的清风翻开几页，露出书上一笔娟秀的小字。
绿裙丫鬟却顾不上看这些，慌张地叫喊着朝里屋走，直到床榻上终于传来应答声。
“小姐，您怎么也不应一声。”绿裙丫鬟这才松了口气，走过去撩起帷幔，露出榻上一张淡雅秀美有余却稍嫌清冷的脸。
曹蓉转过身来道：“何事？”
“午饭您就没怎么吃，我刚去小厨房炖了碗甜粥，您趁热喝点吧。”绿裙丫鬟看着她劝道。
曹蓉直直地望着天花板发呆，闻言摆摆手，“罢了，我没胃口，你吃了吧。”
丫鬟嗔怪道：“小姐，您这都没胃口几日了，再这样，奴婢可就要告诉老爷去了，必须得请个女郎中来看看。”
曹蓉叹了口气，“如烟，你又不是不知我为何没胃口，请郎中来也没用。”
如烟也低下头去，曹蓉仔细打量了她一眼，就知道了什么，“怎么？曹霜又为难你了？”
本来不想说出来让曹蓉再添烦恼，可被主子这么一问，如烟反倒是忍不住了，眼眶红上来，“奴婢本就是下人，受点气也没什么，可奴婢就是心疼小姐！明明都是嫡出的小姐，您还是做姐姐的，二小姐却屡屡欺压您，甚至还故意到外面去毁您的名声。”
“外面现在传得风风雨雨，您可是曹府的嫡小姐，却被那些人那么编排，还不都是二小姐故意指使的！还有上次敬国公府里的大公子本是对您有意，却不知怎地被二小姐瞧见了，转脸就改了主意，硬要求娶二小姐，这不是下您的面子么！”
说着说着，如烟再也忍不住，流下两滴泪来。
剩下的她都没忍心说出口，现在京城里的世家大族，都暗自嘀咕曹府的大小姐曹蓉，是个飞扬跋扈的娇蛮娘子，年龄已是不小了，却还没嫁出去，许多世家大族的公子本垂涎曹蓉的美貌与才学，却硬生生被这种有鼻子有眼的传闻给劝退了。
曹蓉听她说完后，倒是没有任何难过之意，甚至露出一个笑，“假的真不了，真的假不了，传言总有不攻自破的那一天。再说，我也没有嫁给那种夫君的兴致，还要感谢她费尽心思帮我一把。”
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如烟好不容易止住眼泪，一听这话，顿时又一阵哽咽，“还不是二小姐身边伺候的那个清雨，竟然说二小姐定是太子妃！还明里暗里地挤兑，等二小姐当上太子妃，您就更比不上二小姐了，一辈子都得仰二小姐的鼻息！”
说起这事，也就是曹蓉没胃口的原因了，如烟知道小姐自得知太子殿下要回宫后，就整日独自出神。
她也明白小姐内心的矛盾挣扎，小姐不愿随便委身男子做个被困在深宅大院的妇人，可若二小姐真登上了太子妃之位，小姐可就更是为刀俎鱼肉了，更罔论……为大夫人报仇。
“小姐，要是二小姐真被选上了太子妃，可怎么办啊？”如烟越想越怕，握住曹蓉的手焦急地问，“二小姐似乎是势在必得呢。”
可不是势在必得嘛，曹蓉望着窗外的一片萧瑟，冷冷想道，不枉曹霜自几年前就开始暗中动手脚，先是放出风言风语坏她的名声，又不忘暗暗抬高自己，如今京城谁人不知曹家两个嫡女，一个天上凤凰一个地下走鸡。
再加上曹蓉自己性子清高内敛，对人也带些冷意，与曹霜那总是楚楚可怜的气质相比，自然更是落实了她娇蛮霸道的传言。
与自己的令人望而却步相反，求娶曹霜的王孙公子都快将曹府门槛踏烂了，真是不辜负她和她那好母亲的一番苦心。
想到自己那好继母，曹蓉冷冷一笑。
先前她还有些困惑，有几个来求娶的公子的条件实属不错了，可她那好继母却死活不愿嫁出曹霜，现在才明白，原来母女二人的野心这般大，竟是想做那一国之母太子妃。
“太子妃是太子殿下立的，选中了她也实属正常，”曹蓉下了床，带着两分漫不经心道：“太子妃是那般好做的？我可不想一辈子都被关在深宫和人斗法，况且……”
她脑海里回忆起两年前在赏花宴上的那匆匆一瞥。
那位所有人都恭敬逢迎不已的太子殿下，突然出现在太后办的百花宴上，清冷俊美的容貌一下子吸引了在场所有贵女的目光，包括正独自无聊地嗅花的她。
在场的几个公子哥都忍不住打量一干平日难得一见的闺秀们，只余那位太子殿下请了安，又向太后讨要了两味药材，就似有什么急事一般匆匆离开了，从来到走，连一个眼神都没有给一群羞得脸上绯红的贵女。
平日里举止端庄雅致的大家闺秀们，都忍不住凑一块，拿帕子捂住嘴低笑着，小声议论那位众星捧月的太子殿下。
只余曹蓉摇摇头，得见太子一面，再加上她平日听说的权力更迭之事，即使没有深交，她也当即断定，这位太子殿下，绝不是什么好相与的。
给这样一个能坐稳东宫五年，把弄朝政如翻云覆雨的人做太子妃，伴君如伴虎，不知是幸运还是不幸。
如烟有些无奈地看着又陷入沉思的小姐，曹蓉自小遍读史书，一点不比那些公子差，只不过因为是女儿身，一身才学全无施展之处，自己平日里就爱琢磨事情。
想了想，如烟还是决定把还在火上煨着的甜粥端过来，多少劝小姐喝点。
她没再出声打扰，打开房门悄悄走了出去。
门在她身后应声合上，如烟朝小厨房那边走去，丝毫没有留意到树上站着的劲装男人。
看着她远去的背影，卫风一个轻巧的翻身就跳进屋内。
曹蓉正坐在书案前思索着什么，听到门又一声响，头也不抬地道：“如烟，我真的不想吃……”
“曹小姐。”卫风干脆地打断她的话，从怀中掏出一封信递给她。
见到不知何时出现的男子，曹蓉一惊，见他没有伤人的意思，马上镇定下来，犹豫一下，伸手接过。
信封密封得很结实，看不出是何人写的。
曹蓉一念间转过许多猜测，拆开信后，却仍被那个落款惊得怔住。
正是大萧的国姓——萧。
当今大萧境内，能冠萧姓的，无一不是皇族子弟，卫风还站在窗户旁望着外面，曹蓉见他的举止，一时间心神电转，心中已有答案。
信上只有寥寥几行字，她一目十行地读完，几乎刚放下抬起头，卫风就过来拿起那封信，直接丢进旁边的熏香炉里，动作快得让她来不及反应。
看着信纸被火舌完全吞没，卫风这才对她淡淡道：“曹小姐，那位让我转告您，您是个聪明人，一定会有合适的决断。”
曹蓉还停留在那令她一时不知作何反应的信上，闻言，尽力压下自己的情绪，点头道：“有劳。”
卫风颔首，看了一眼窗外，道：“曹小姐可多考虑考虑，属下会在五日后再来。”
说完，他随手一翻，又从后窗那边出去，几息间，就消失了。
下一瞬，如烟端着瓷碗推开门，“小姐，奴婢多放了您爱吃的甜莲子，您多少喝点吧。”
出乎意料的，曹蓉这次没有再拒绝，接过来就一勺一勺地喝起来。
本以为得再劝好久的如烟有些惊讶，突然发觉不到半柱香的时间，曹蓉竟像换了个人似的。
一向淡然无趣的脸上，居然浮现出了一抹兴致盎然。
曹蓉没有注意如烟的打量，一边喝着粥，一边不断回想着那封只需传出一句话，就能让满朝文武权臣翻天的信。
竟是看不出，如此冷漠狠厉的男人，居然还有这样的打算。
提出那等要求不说，信中还直言，要再立下两个侧妃。
换做寻常贵女，怕是委屈地掉泪了。
但对她，简直是雪中送炭。
太子爷对曹府的情况，简直了解得令人毛骨悚然，不禁让人遐想，是不是这京城的四大望族，已被他摸透了。
想到曹霜那楚楚可怜又矫情造作的脸蛋，曹蓉冷冷一笑。
佟莺刚陪萧长宁用过晚膳，就碰上了不知打哪过来的卫风。
她对卫风打了个招呼，卫风虽是沿承了主子太子爷的冷淡，但对她倒是一向比较温和。
此刻见到佟莺，也是不易察觉地一愣，就立刻调整好表情，对佟莺点点头，就转身走进东宫寝殿。
佟莺慢慢地朝秀阁走去，今晚萧长宁应当是不会再传召她了。
尽管萧长宁没再提，但她看出男人还没有消气，而且他似乎也的确繁忙得很，桌案上总是堆着一摞奏折。
佟莺刚走进秀阁，却被人从身后叫住。
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